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第256話
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松本若子は喉の痛みを感じながら、なんとか小さく頷き、「うん…」と軽く返事をした。突然、藤沢修がうめき声をあげ、体がふらつき、そのまま倒れそうになったので、松本若子は急いで腕を伸ばして彼を支えた。「部屋に戻ろう。ここにいても仕方ないから」藤沢修は彼女に心配をかけたくないと思い、松本若子に支えられるように立ち上がり、二人は部屋へ戻り、扉を閉めたまま、長い間出てこなかった。執事はその扉の方向を一瞥し、静かにその場を離れた。人のいない場所に移動すると、執事は携帯を取り出し、ある番号に電話をかけた。すると、すぐに電話の向こうから威厳ある年老いた声が聞こえてきた。「どうなっている？」「石田夫人、状況が少し複雑になってきました」執事は今起こったことを、一言一句漏らさず石田華に伝えた。石田華はそれを聞いても慌てることなく、淡々と「そう…わかりました」と返した。彼女にはすべてが予想の範囲内だったようだ。「もしまた何かあったら、すぐに知らせて」執事は「はい、石田夫人」と返事をし、電話を切った。石田華は携帯を脇に置き、椅子にもたれて深いため息をついた。「ああ…この病には、強い薬が必要なのかもしれないわね」......その後、藤沢修の背中の傷はさらに悪化し、青黒い痣がますます濃くなっていた。彼はまともに歩くこともできず、ほとんどベッドから下りられない状態だった。夕食時、松本若子は彼のそばで一緒にベッドの上で食事をした。藤沢修が無意識に背もたれに寄りかかるのを防ぐため、彼女は椅子を置かずにベッドの端に座らせ、テーブルを引き寄せて、彼がまっすぐに座るようにした。そして、彼の背中の傷に負担がかからないように、松本若子が自ら食べ物を取り分けた。「たくさん食べて、体の回復に役立ててね」藤沢修は自分の前に小山のように盛られた料理を見つめ、箸を手に取ったが、少し食べようとしたその瞬間、ポロリと箸がテーブルの上に落ちた。彼は弱々しく手を下ろし、うめき声を上げた。眉間にしわを寄せ、背中の傷が痛むのか、顔には苦痛の色が浮かんでいた。「どうしたの？また傷が痛むの？」松本若子は慌てて箸を置いた。藤沢修は軽く頷き、「痛い…動くたびに痛むんだ」彼は悲しげに彼女を見つめ、瞳には薄く涙が浮かんでおり、どこか柔らかく儚げな雰囲気が漂
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第258話
「私が手伝うわね」松本若子は藤沢修のボタンを外そうとした。「いやだ」藤沢修は彼女の手を握り、きっぱりとした表情で言った。「こんなちょっとしたことくらい、俺一人でできる」彼は苦労しながら手を上げ、ボタンに手をかけたが、指は震え、一つも外せないまま力尽きて手を下ろしてしまった。彼は再び頑張ろうとしたが、うまくいかず、無力そうに手を垂らした。彼は歯を食いしばり、もう一度意地を張って手を上げ、ボタンを外そうとした。松本若子はその様子を見て心が痛み、彼の手を急いで握った。「私がやるわよ。今は怪我をしてるんだから、解けなくても当然よ。恥ずかしがらないで。私だって、あなたのいろんな姿を見てきたんだから」彼らは長年の付き合いだし、結婚してからはお互いの最もプライベートな部分も見てきた。だから、こんな場面で遠慮する必要はなかった。藤沢修は軽くため息をつき、自分の手を放して、無力に顔を横に向け、少しばかりの無念を表情に浮かべた。松本若子の胸は少し締めつけられるような思いで、彼を抱きしめて慰めたい気持ちが込み上げた。藤沢修のその姿は、無力な子供のようで、ボタンさえも解けない様子があまりに哀れに見えた。松本若子はそっと彼の体をこちらに向け、慎重に一つ一つ、彼のシャツのボタンを外していった。二人はお互いのすべてを見てきたはずだが、それでも彼の体を目にするたびに、彼女の顔は少し赤くなってしまう。シャツの下には鍛えられた筋肉があり、力強さがみなぎっている。藤沢修はどれほど忙しくても、決してトレーニングを欠かさない。その体は黄金比とも言えるバランスで、どこを取っても完璧だった。強迫性障害がある人ですら、この体には満足するだろう。彼の胸は大きく上下し、熱い呼吸が彼女の額にかかり、松本若子の呼吸も乱れ、頬が真っ赤に燃えるようだった。彼女は慎重に彼のシャツを脱がせ、それをそっと脇に置いた。その健壮な体には包帯が巻かれており、少し野性味のあるセクシーさが漂っていた。男の体に傷があると、かえって一層男らしさが引き立つこともあるのだ。彼からは熱が放たれ、どこか熱っぽく禁欲的な雰囲気が漂っていた。松本若子は深く息を吸い、彼から視線をそらし、心臓がドキドキと激しく跳ねた。「さあ、もう食べられるわよ。早くしないとご飯が冷めちゃうから」藤
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第259話
藤沢修はまるで何か悪いことをした子供のように、静かに俯き、小声で「行かないで」と呟いた。彼は哀れっぽく箸を碗の上に置き、手を膝の上に置いてそっと握りしめた。松本若子は無言で首を軽く振り、彼の横に座り、箸を取ってご飯を一口彼の口元に差し出した。「口を開けて」藤沢修は素直に口を開け、松本若子はご飯を口に運び、さらに野菜も一口差し出した。まるで子供の世話をするように彼を世話していた。優しく美しい女性と、弱々しくて哀れな男性――その光景はどこか温かみがあり、見ているだけで心が癒されるようだった。その瞬間、不満も悩みもすべて消え去り、ただ今この瞬間だけがあった。......松本若子はずっと藤沢修のそばにいて、夜の9時過ぎまで一緒にいた。彼女は時間が遅くなってきたことに気づき、そろそろ帰らなければならないと思った。藤沢修は彼女が何度も携帯を確認しているのを見て、時間を気にしていることに気づき、不満げに彼女をじっと見つめた。松本若子は携帯をポケットに戻し、「もう遅いから帰るわね。早く休んで、夜は仰向けじゃなくて横向きかうつ伏せで寝るのよ」と言った。藤沢修は俯いたまま、黙り込んでしまった。松本若子は彼が不機嫌そうな様子に気づき、近づいて尋ねた。「どうしたの？また傷が痛むの？」「痛くたってどうでもいいさ。どうせ君には関係ないだろう」彼の酸っぱい口調に、松本若子は眉をひそめた。「どういう意味？」その言葉に、彼女は自然と少し苛立ちを覚えた。「そのままの意味だよ」彼の声は先ほどよりもさらにすっぱい。松本若子は本当に怒り始めた。「藤沢修、また何のつもり？私は今日一日中ここにいて、あなたの食事まで世話したのに、今さらそんなことを言うのはどういう意味よ？」藤沢修は顔を上げ、「君は帰りたいんだろう？さっきから何度も時間を気にしているし。俺といるのが嫌で、家なんかどうでもいいんだ」とつぶやき、彼はまるで文句を言っている女の人のようにベッドの枕に頭を寄せ、松本若子はまるで夜遊びをして帰ってこないダメ男のように、藤沢修を傷つけているように見えた。松本若子はその光景に少し笑いたくなったが、同時に腹も立った。彼が理屈に合わないことを言っているように感じたが、反論する理由が見つからない。彼は実に理不尽な駄々っ子のようだ
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彼女は彼を引き止め、部屋に戻してベッドに座らせ、自分も隣に座って彼を気遣うべきだった。そして心から心配してあげるはずだった。でも、なぜ彼女の目はこんなにも冷たいのか？松本若子は手を広げ、「行くんでしょ？何で聞くの？」と、淡々と返した。松本若子は彼の手口を見抜いていた。ここまでくると、もし気づかないままなら、本当に自分がバカみたいだ。最初は彼の可哀そうな姿に心を動かされていたが、今になってわかる。この男は演技をしていたのだ。まるで偽善者のように巧妙な演技力だ。二人はしばらくの間、遠く離れて互いを見つめ合っていた。「本当に行くぞ」藤沢修は、彼女が引き止めないことに驚いたようで、この女性が本当に冷酷だと思った。「どうぞご自由に」松本若子は冷たい態度を貫き、腕を組みながらベッドに座って、彼をゆっくりと見送った。藤沢修は歯を食いしばり、意地を張って一歩外に踏み出したが、後ろの女性は一切動じなかった。ついに、藤沢修は部屋を出て、廊下に出ると足を止め、耳を澄ませて部屋の中の様子を伺った。しかし、室内からは何の音も聞こえてこない。彼女が追いかけてくる気配すらないのだ。なんて冷たい女だ！本当に彼を見捨てる気らしい。ふん、出て行くなら出て行ってやる。そんなの大したことじゃない。この家が彼を受け入れないなら、彼も二度と振り返らない！松本若子は外が静まり返ったのを聞いて、眉をひそめた。彼は本当に出て行ってしまったのだろうか？彼はまだ怪我をしているのに、どうやって帰るつもりなのか？自分で運転するのか、それとも運転手を呼ぶのか？もし意地を張って自分で運転して帰るつもりなら、途中で何かあったらどうするんだ？彼が怪我をしているというのに、なんでこんなふうに意地を張っているのかしら？松本若子は少し後悔し、すぐに立ち上がって外へ出ようとした。だがその瞬間、一つの人影がまっすぐ部屋に戻ってきた。松本若子は何事もなかったかのようにベッドの端に座り、腕を組んだ姿勢を崩さなかった。藤沢修は勢いよく部屋に戻り、怒りに満ちた表情で彼女を睨みつけ、「よくも俺を行かせるつもりで！引き止めもしないで、万が一何かあったらどうするつもりだったんだ？忘れるなよ、俺は怪我してるんだ。痛くてたまらないんだぞ！」と抗議した。まるで渋男に意地悪された
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第261話
彼も自分でもどうしてこんなにおとなしくなったのかわからなかった。離婚したのだから、もっと気楽に振る舞うべきなのではないだろうか？どうやら、まだまだ彼には学ぶべきことがありそうだ。藤沢修は大きなあくびをした。昨夜はよく眠れなかったのだ。松本若子は彼の疲れた様子に気づき、「先に休んで」と声をかけた。「シャワーを浴びたい」藤沢修は言った。「じゃあ、男の使用人を呼んで手伝ってもらうわ。傷口には水が当たらないようにしないと」「俺の体を男に見せるのか？」藤沢修は不満げに言った。まるで、彼女が彼を他の男に押し付けようとしているかのように感じていた。「どうしたの？男だからこそ適任でしょ。さすがに女性には頼めないし」「......」藤沢修は何も言わず、ただ彼女をじっと見つめた。彼女はついに理解した。「もしかして……私に手伝ってほしいってこと？」「ダメなのか？君だって何度も俺を洗ってくれたことがある」「でも、今はもう離婚してるでしょ？」「それがどうした？お互いにすべてを見てきたんだから、今さらだろ」松本若子はため息をつき、「忘れてないよね、桜井雅子さんはまだ病院にいるわよ」と言った。「彼女の話はしないでくれ」藤沢修の目は急に冷たくなり、「今夜だけは彼女の話はやめてくれないか？」今夜はただ松本若子と一緒にいたかった。松本若子は立ち上がり、「じゃあ、お湯を入れてくるわ。少し待ってて」と言って、浴室へ向かった。藤沢修がこんな状態になっているのを見ていると、彼女はどうしても放っておけず、彼の願いを聞いてあげたくなった。藤沢修のことがどうしても心配で、少なくとも今は彼のそばを離れることができなかった。彼の傷を知ったとき、心が乱れ、実際にその傷を目にしたときには胸が痛くなった。だから、彼の世話をしようと決めたのだ。彼女にはどうすればいいのかわからなかった。いつまで彼を愛し続ければいいのだろう？愛とは、どうしてこんなにも簡単に手放せないのだろう。この感情は本当に人を苦しめる。近づけば痛むと知りながら、それでもなお彼女はためらわなかった。藤沢修は安堵の息をつき、ベッドに倒れ込んだ。横になった途端、彼の目は驚きで見開き、痛みで身を起こした。まったく…痛いじゃないか…しばらくして
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第262話
これはどう見ても松本若子の声だ。どうしてこんなことが？こんな夜遅くに、彼女が修と一緒にいて、しかも彼のためにシャワーの準備をしているなんて……まさか二人は……桜井雅子は唇を震わせ、心を乱された。二人はもう離婚しているはずなのに、どうしてまた一緒にいるの？夜遅くに二人きりでいるなんて、どう考えてもただ事じゃないわ！修がこの二日間自分に会いに来なかったのも、松本若子と一緒にいたからだなんて！彼はどうして私に嘘をつけるの？仕事をしているだなんて言って。あの時、修が自分と過ごしていたときも、彼は松本若子に対して「仕事だ」と言い訳をしていた。当時の私は勝ち誇っていたけれど、まさか自分が松本若子が経験したことを今、自ら体験することになるなんて。桜井雅子は深く息を吸い、聞こえなかったふりをして冷静を装った。絶対に取り乱してはいけない。一方で、藤沢修は浴室から聞こえる音に気づき、雅子がその声を聞いたことを感じ取っていた。彼は避けることなく、正直に言おうとした。「雅子、俺は今……」「修、私はただあなたの体が心配なだけ。ならば、今はお仕事に集中して、私は少し頭がふらついて眠くなってきたわ」藤沢修は少し眉をひそめた。雅子は本当に若子の声を聞いていないのだろうか？それがどうであれ、雅子がこれ以上この話をしたくないのなら、彼もこれ以上は何も言わないことにした。「そうか、じゃあゆっくり休んでくれ」電話を切った瞬間、松本若子が浴室から出てきた。彼女は藤沢修が携帯を置くのを見て、電話していたことに気づいた。松本若子は浴室の入り口に立ち、淡々と尋ねた。「桜井雅子からだったの？」彼は頷き、「ああ、そうだ」「それで、彼女のところに行くの？」以前なら、雅子から電話がかかってきたら、彼は必ず彼女のもとへ行っていた。松本若子はすでにそのことには慣れていたし、今や彼と離婚したのだから、彼が雅子を見舞いに行くとしても気にしない。最悪、自分は車で帰り、借りている部屋でゆっくり過ごせばいいだけのことだ。彼女がそう心の準備をしていたとき、藤沢修は淡々と言った。「行かないよ。俺も今は怪我をしているし、治してからにする」松本若子は皮肉な笑みを浮かべ、「この程度の傷じゃ、雅子に会うのには支障がないんじゃないの？」と返した。この
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第263話
たとえそれがほんの少しの妄想に過ぎなくても、彼の心に芽生えた思いだった。彼自身もなぜこんな気持ちになってしまったのか、分からなかった。男の本能的な執着なのか、それとも心の奥底にある微かな変化なのか。もしかしたら、自分がただ愚かで未練がましいだけなのかもしれない。若子が自分を引き止めて、自分に駄々をこねていたときは、彼女がただ理不尽に思えていた。だが今、彼女が手を離してしまったとき、彼の心には虚しさが広がっていた。これがまさに「愚か」というものではないだろうか？「どうしたの？」男がぼんやりしているのを見て、松本若子は尋ねた。「何か問題でも？」藤沢修は首を振り、「いや、何でもない。シャワーを浴びてくる」と言った。彼は携帯を手に取り、若子の目の前でそのまま電源を切った。松本若子は彼のこの行動が理解できなかった。彼らはもう離婚しているのだから、桜井雅子からの電話に応えて今すぐ彼女のもとへ向かうことも、何も問題ではないはずだ。まあいいわ。この世には理屈の通らないことも多いし、何事にも理屈があるわけではない。藤沢修はベッドの端を押さえながら立ち上がった。「大丈夫？手を貸そうか？」若子は近づいて尋ねた。「頼む」藤沢修は遠慮なく手を差し出した。松本若子は微笑みながら彼の腕を取り、彼を浴室へと連れて行った。......30分後。松本若子はシャワーを終えた藤沢修を再び支えながら部屋に戻った。彼はすでにパジャマを着ていて、うつ伏せでベッドに横たわるしかなかった。彼女が彼に毛布をかけ終わると、藤沢修は子供のように枕に両手を置き、顎を乗せて、じっと彼女を見つめていた。「何を見てるの？」松本若子は彼のために布団を直しながら尋ねた。「なんだか、これでいいんだって思った」彼はふと言った。「え？」松本若子は不思議そうに彼を見た。「何がいいの？」「俺は兄で、君は妹。それがちょうどいいよ。前よりずっと気楽になっただろう？」以前は夫婦という関係があって、いつもお互いに責任を感じていた。だが今、その関係がなくなり、すべてがシンプルになった。ただ感じるままに行動できるようになり、過去のことにとらわれる必要もなくなった。「うん……」松本若子は一瞬言葉に詰まり、何を言えばいいか分からなかった。彼を「兄」
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「松本若子！」藤沢修は急にベッドから起き上がり、「お前、なんてことを言ってるんだ？俺の金で男を養うつもりか？それを俺の目の前で言うなんて！」と激しく非難した。彼は目を怒りで見開き、容赦なく彼女を叱りつけた。松本若子は驚いた表情で口元を抑え、「え…あなたの、金？」と言った。彼女は手を下ろし、わざとらしく少し挑発的な笑みを浮かべながら言った。「藤沢総裁、あなたの心の中では、あのお金は全部あなたのものだと思っているんですね。私がどうお金を使うか、いちいちあなたの許可を得る必要があるなんて。そうやってずっと私を他人扱いしてたんですね。兄だなんて言ってたけど、嘘ばっかり！」彼女はわざと顔をそむけ、唇を少し尖らせ、傷ついた顔を見せた。彼女の表情を見て、藤沢修は急に焦り始めた。「そんなつもりじゃないんだ」「じゃあどういうつもり？『俺の金で男を養うな』って言ったのはあなたでしょ？もしあのお金が全部あなたのものなら、全部返してあげるわよ。まるで私があなたに施しを受けているみたいじゃない」もし彼が本当にそのお金をすべて返して欲しいと言うなら、彼女は一切ためらわず返すだろう。もともと、彼女は彼の金を頼りにするつもりなどなかった。それでも彼が無理に渡してくれたものだ。だからもし彼がそのお金を自分のものだと考え、干渉する気でいるのなら、彼女はそれにこだわる必要もない。「そんなことじゃないんだ、あれは全部お前のお金だよ。ただ、もっと慎重に使ってほしいと思っただけで……」彼の心は既に不安でいっぱいだった。うかつに口にしたことが、説明するほど事態を悪化させていた。「私のお金なら、どう使おうが勝手でしょ？それで楽しみを見つけちゃいけないの？」松本若子は反論した。「もちろん、楽しみを見つけるのは自由だよ」藤沢修は弁解した。「ただ、その…方法だけは選んでほしいっていうか。男は皆悪いんだ。簡単に騙されてしまうかもしれないんだよ。最近のニュースを見たことないか？多くの人が全財産を騙し取られているんだ。俺はただお前のことを思っているだけなんだ」だが彼の声には、自信が薄れているのが滲み出ていた。「へえ、私のことを思ってるんだ」松本若子は皮肉な笑みを浮かべ、「あなたのためだって言われたら、私も反論できなくなっちゃうわね」彼女の口調がまだ酸っぱさを含ん
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若子は目を伏せ、しばらく何も言えなかった。修は静かな声で続けた。「若子、俺を許すかどうかに関係なく、俺には少しでも希望が必要なんだ。努力してみるだけでもしないと、俺は本当にやっていけない。もしかしたら、いつか俺も諦める時が来るかもしれない。でも今はまだ、諦めたくないんだ。それがなくなったら、俺はもう生きていけない」「......」若子の目が少し潤んだ。彼の言葉を聞いて、全く心が揺れないなんてことはなかった。10年間の思い出があるのだ。それでも、この言葉だけで彼を許して抱きしめるなんて、そんなことはできなかった。完全に断ち切ることも、完全に許すことも―どちらもできない。それが今の彼女の正直な気持ちだった。「修、私にはどう言えばいいのか分からない。でも、どうしてそこまで自分を追い詰めるの？」「これは俺にとって追い詰めることじゃない。これが俺が生きていくための希望なんだ。若子、お願いだから......その希望を全部奪わないでくれないか？」「でも、私にもあなたに縛られない権利がある」修は少し考え、尋ねた。「俺たちがおばあさんのために一緒に結婚式に出たこと。それもお前にとって俺がお前を縛ったことになるのか？」若子は首を振った。「それは違う」修は続けた。「若子、お前が藤沢家と完全に縁を切ることは絶対にない。そうだろう？俺がそう言うのは、藤沢家がお前に恩を感じさせているからじゃない。ただ、俺には分かるんだ。お前は俺が出会った中で一番素晴らしい女性だ。どれだけ俺たちが険悪な関係になったとしても、お前が藤沢家と縁を切ることはないだろう。それに、お前が藤沢家と関わり続ける限り、俺たちもまた、こうして顔を合わせる機会が必ずある。たとえば今回の結婚式みたいに。若子、お前は俺たちがもう友達になることはできないと言った。それは正しい。だけど、俺たちはただの友達じゃない。俺たちには、友情を超えた親しい絆がある。お前も知ってるだろう？血が繋がっていないからこそ、俺たちは『至親』なんだ。たとえどれだけお互いを傷つけても、それは壊れない。お前は俺を許せないかもしれない。俺と一緒にいるなんて考えられないだろう。でも、もし俺が困った時、お前は見捨てないはずだ。そして、お前が困った時、俺も絶対にお前を見捨てない。それが至親ってものだと思う。たとえ険悪な関係になって
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若子は呆れたようにため息をついた。「捨てるとか捨てないとか、そんなこと言わないで。そうだ、おばあさんから電話があったわ。でも、手術のことは話してない。だから、あなたも今は黙っていて。結婚式の件も私がなんとかごまかしておいた」「すまない。俺が悪かった」酔いが覚めてから、修は自分がどれだけ無茶なことをしたかをやっと自覚した。でも、だからといって後悔しているわけではなかった。もし同じ状況がもう一度来たら、彼はまた同じことをするだろうと思っていた。人生にはどうしても衝動的になってしまう瞬間がある。心電図と同じで、波がないとそれは死を意味する。人生には起伏があってこそだ。「今さら分かったの？」若子は冷たい表情で言った。「酔っ払うと何も考えずに突っ走る」「ごめん。次はもうしない」修が申し訳なさそうに謝る顔を見て、若子は少しだけ心が揺れた。でも、本当にほんの少しだけ。理性が彼女に警告をしていた。ここで心を許してはいけない、と。「あなた、毎回そうよね。間違いを犯しては謝る」「じゃあ、謝らずに突っぱねた方がよかったのか？」修は無邪気な顔をして若子を見た。「......」若子は呆れながら言った。「もういいわ。そんなことはどうでもいいの。今回は本当に危なかったのよ。医者も言ってたけど、三年間は絶対にお酒を飲んじゃダメだって。胃が完全にダメになって、固形物が食べられなくなるわよ」「そうなのか」修は口元を少し歪めて、どこか軽く笑ったような表情をした。まるでそれがどうでもいいことのようだった。その態度を見て、若子は思わず怒りを覚えた。「修、あなた、その態度はどういうつもりなの？」修は目を上げ、若子をじっと見た。「どういう態度を取ればいいんだ？俺が苦しんでる顔を見せればいいのか？それとも惨めそうにして謝れば満足なのか？」若子はその言葉にさらに怒りを募らせた。「自分の身体でしょ？なんでそんなに粗末にするの？事の重大さが分かってるの？」「分かってる」「分かってるなら、なんで酒を飲むの？胃が悪いことを分かっていながら、なんでこんな無茶をするの？前にも入院したでしょ？それを忘れたの？こんな短期間でまた同じことを繰り返して......そんなことして、一番傷つけてるのは自分じゃない！」「じゃあ、なんでお前は怒ってるんだ？」修は声を荒げた
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結局のところ、若子が修を愛していなければ、修が何をしても若子は傷つかなかっただろう。問題は、愛という感情があるからこそ、修の行動が彼女を傷つけたのだ。修自身も、自分が若子を愛していないと思い込んでいたから、こんな結果を招いてしまったのだ。若子の話を聞いて、花は腹の虫が収まらなかった。「やっぱりあなたは藤沢をかばってるのよ。彼に傷つけられたあと、結局またお兄ちゃんを頼るんでしょ？前みたいにね。お兄ちゃんをあなたの保険みたいにして」若子は本気で怒った。「その言い方はひどすぎるわ！私は一度だってあなたのお兄さんを保険扱いしたことなんてない。それに、傷ついたときにお兄さんを頼ったこともないわ。確かに、私が傷ついているときに彼がそばにいてくれて、支えてくれた。私はそれを感謝してる。でも、それは私が頼りにしたからじゃない。あなたのお兄さんが優しい人だから助けてくれただけよ。その感謝の気持ちを込めて、私は彼を助けたいと思ったし、結婚という形で彼を助けた。そんな私を、保険扱いするなんて言うのは本当に心外だわ。この世界のどこに、そんなふうに自分の保険のために全力を尽くして助ける女がいるっていうの？」花は拳をぎゅっと握りしめ、「それはあなたがそう思ってるだけよ。でも、お兄ちゃんはそう思ってないかもしれない。あなた、分かってるの？お兄ちゃんが......」若子は眉をひそめた。「西也がどうしたっていうの？」「......」花は言いかけて黙り込んだ。西也自身がまだ若子に気持ちを伝えていない以上、自分が言うべきではないと思ったのだ。だが、怒りに任せて口が滑りそうになった花は、さらに強い口調で言った。「お兄ちゃんがこんなふうになったのは全部あなたのせいよ！彼がこのことを知ったら、きっと崩れてしまう！すべてあなたの責任だから！」そう言い放つと、花はくるりと背を向け、そのまま怒りに任せて去っていった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。若子は花を呼び止めようと、二歩ほど追いかけた。しかし、手術室にいる修のことを思い出し、立ち止まった。3時間後、手術室から医師が出てきた。若子はすぐに医師に駆け寄り、尋ねた。「先生、彼の具合はどうですか？」「手術は非常にうまくいきました。穿孔部分は修復しました
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「若子？若子？」西也の声が電話の向こうから聞こえた。 「ここにいるわ」若子は慌てて口を開いた。「できるだけ早く戻るようにするから、心配しないでね」「うん、うん。分かった、若子。俺、いい子にしてる」西也の声は相変わらず優しく、柔らかくて心に響くようだった。「泣く子は餅をもらう、でも聞き分けのいい子は最後まで我慢させられる」とはよく言ったものだ。今の若子には、この聞き分けのいい西也がやけに愛おしく感じられる。一方で、修という厄介な末っ子には本当に手を焼く。イライラさせられるくせに、修のことを放っておくわけにもいかない。おばあさんの顔もあるし、どうにかせざるを得ないのだ。「じゃあ、私は用事を済ませてくるわ。ゆっくり休んでね。何かあったらすぐに電話して」西也は「うん、うん」と二度頷くように返事をした。「分かった」電話を切った若子は椅子の方へ向かい、座ろうとした。だが、その瞬間、目の前に誰かが立ちふさがった。ヒールの音が響き、そこには花が真剣な顔で立っていた。若子は驚きの声を上げた。「花？なんでここにいるの？」「私がいるのが嫌なの？」花の厳しい表情を見て、若子は言い直した。「そんなこと言ってるんじゃないわ。ただ、どうしてここで会うのか分からないの。偶然なの？それとも......」言葉を続ける前に、若子は気づいた。これは偶然ではない、と。「花、もしかして私をつけてきたの？」「どうして私に嘘をついたの？」花は眉をひそめ、問い詰めるように言った。「嘘？私が何を騙したっていうの？」若子は問い返した。「あなた、私に一人で結婚式に行くって言ったわよね。それなのに、どうして藤沢と一緒にいたの？お兄ちゃんは、あなたが修と一緒だったことを知ってるの？絶対に知らないでしょ？あなた、お兄ちゃんにも嘘をついたわね！」「花、あなたまさか、私が西也に『修と一緒に結婚式に行く』なんて言うと思ってるの？今の彼の状況を分かってるでしょ！」「だからって、藤沢と一緒にいることが許されるの？」「修と一緒にいたわけじゃない。ただ、結婚式に一緒に出席しただけ」「じゃあ、なんで彼と一緒に結婚式に出たの？」花のしつこさに若子は少し苛立ち始めた。「確かにあなたには隠してた。でも、それは無駄な心配をかけたくなかったからよ。私が修と一緒に行くって
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第561話
若子は電話に出るのをためらったが、意を決して通話を押した。「もしもし、おばあさん」「若子、一体どういうことだい？結婚式の件、聞いたよ。本当なのかい？修が他人の結婚式で大騒ぎしたって」「おばあさん、この件は少し複雑なんです。お会いしたときにちゃんと説明しますから」「修のせいなのかい？もし修が悪いんだったら、私がきっちり叱ってやる！」華は怒りを隠さずに言った。「おばあさん、確かに修は少し軽率でしたけど、全部が修の責任というわけでもないんです。今ちょっと忙しいので、後でおばあさんのところに伺ったとき、ちゃんと最初から説明します。それまで心配しないでください」「それで、修は今どこにいるんだい？私が電話しても繋がらないんだけど」若子は答えた。「修は今、私と一緒です。少し話をしているんです。会社のことについてです。今私はSKグループの株主なので、彼としっかり話しておく必要があって」「そうかい」華は言った。「じゃあ、ゆっくり話しなさい。だけどね、彼に伝えておくれ。どんな事情があったにせよ、私にちゃんと説明する義務があるってことを。結婚式に参加させたのは、壊すためじゃないんだからね。それなのに新郎新婦を引き裂くなんて、全く信じられないわ」華の声は怒りに満ちていた。「分かりました。でも彼はわざとじゃないんです。それに、新郎が浮気していたのは本当です。彼の家族全員がそれを隠していました。だから、この結婚が成立しなくてよかったと思います。おばあさんのお友達のお孫さんにとって、これがいい方向に進むことを願っています。時間が経てば、きっと落ち着きますよ」「まあ、そうかもしれないね。でも、こんな大事なことを公衆の面前で暴露する必要はなかったはずだ。もっと穏便に済ませる方法があったんじゃないの？それに、修は酒臭かったって聞いたよ。一体どれだけ飲んだんだい？」「ほんの少しです。私の代わりに飲んでくれたんです。だから、あまり責めないでください」華はため息をついた。「まったく、この子ったら、いつも修を庇ってばかりで......私にはどうしようもないよ。まあ、今はこれ以上詮索しないから、時間があるときに二人でちゃんと話をしにおいで」「分かりました、おばあさん。お話しに伺います」会話が終わり、二人は電話を切った。若子は手術室のランプを見つめた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第560話
若子は眉をひそめ、話題を変えた。「じゃあ、桜井さんは？彼女はどうしてるの？」彼が気にしている女性の話をすれば、少しは気分が上がって意識を保てるのではないかと思ったのだ。 修は目をしっかり閉じたまま、顔を横に向け、冷たく答えた。「彼女は病床にいるよ。毎日誰かが世話してくれてる。もうずいぶん会いに行ってない」「そうなの？なんで？」本当は雅子のことなんて話したくなかった。でも、修を起こしておくためには会話を続けるしかなかった。修には祖母がいる。彼女にとって唯一の孫である修にもしものことがあれば、きっと心配でたまらないはずだ。「だって......お前のことが忘れられないからさ。他の女にはどうしても会う気になれないんだ」若子はハンドルを握る手に力を込めた。「そのセリフ、本当に笑っちゃうわ。あなたみたいな人を形容する言葉があるの。『碗の中のものを食べながら、鍋の中を見てる』って」彼女と結婚していた頃は雅子と関係を持ち、離婚した後は雅子と一緒にいるかと思いきや、今度は元妻と関わる。まさにその言葉通りだ。結局、男っていつだって欲張りなのかもしれない。「その通りだよ」修は自嘲気味に笑った。「俺は欲深い男だ。でも、俺もその代償を払ったよ。大切なものを失った」「桜井さんがあなたにとって一番大事な人だったんでしょ？最初にそう決めたのなら、後悔なんてしないことね。後悔したって、もう何も変わらないんだから」「そうだな。変わらないな......若子......」修は最後に彼女の名前を呼んだが、その後は何も言わなかった。若子は運転中で彼の顔を見る余裕がなかった。だが、車が車通りの少ない道に入ったとき、ちらりと彼の方を見た。「修？」修が目を閉じているのを見て、若子は慌てて彼の体を軽く揺すった。「修、寝ないで」しかし、彼は目を開けなかった。修の容態は想像以上に深刻だった。彼は一体、自分の胃をどうすればこんなに痛めつけられるのか分かっているのだろうか？若子は車のスピードを上げ、修を一番近い病院へ運んだ。病院に到着すると、医師たちが修を診察し、彼が大量の酒を一気に飲んだために胃に穴が開いていることが判明した。すぐに手術が必要だという。修はベッドに横たわったまま、医療スタッフに付き添われて手術室へ運ばれていく。「若子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第559話
「若子！」 修は歯を食いしばり、ほとんど怒鳴り声のような調子で言った。「お前、よくもそんなことを言えたな！」彼女の発言があまりに強烈すぎて、修の頭はパンクしそうだった。「私がやるかやらないか見てなさいよ。あなたが死んだら、絶対やるんだから！あなたが死んで、目も閉じられないくらい悔しがっても、もうどうしようもないでしょ？それもこれも、自分で死にたがったあなたのせいよ。誰のせいにもできないのよ！」若子の声は容赦ないほど冷たく、鋭かった。「お前......」修は苦しそうに手を持ち上げ、怒りに震えながら彼女を指差した。「お前......なんてひどい女だ！よくそんなことが言えるな......お前に良心ってもんはないのか？」「良心？あるけど、あなたが死んだ後にどうこうする必要がどこにあるの？むしろ、あなたがいなくなれば私はすっきりする。西也と結婚して、子どもを三人産むわ。それで家族バンドでも組んで、毎年あなたの墓の前で『いい日旅立ち』でも歌ってやる！」数秒後、修が何か罵り言葉を吐いたのが聞こえた気がしたが、具体的には分からなかった。ただ、ものすごく怒っているのだけは伝わってきた。その直後、修は力を振り絞り、地面から立ち上がった。まるでHP全快で復活したみたいな勢いだ。「お前みたいな冷血女が、俺を殺して西也とイチャイチャしようだなんて、絶対に許さない！行くぞ、病院に！」修の怒りが完全に爆発した。若子がわざと挑発しているのは分かっている。でも彼はそれにまんまと乗せられてしまう。そんな展開を想像するだけで、体中が沸騰しそうだった。たとえ嘘だと分かっていても耐えられない。修の様子を見て、若子はおかしくて笑いそうになったが、今そんなことを言ったらまた修が意地を張って病院に行かなくなると思い、何も言わなかった。修はフラフラと立ち上がり、苦しみで顔は真っ青になり、汗が次から次へと滴り落ちていた。若子は彼の腕を支えた。「行きましょう」「若子、俺が大人しく病院に行くからさ......あいつとは......一緒に寝ないでくれる？」修は頭を下げながら、弱々しく耳元で囁いた。若子の眉がピクリと動く。「あなた、そんな無茶苦茶なお願い、やめてくれる？」実際には西也と寝るつもりなんて毛頭ないけれど、もしここで修の頼みを受け入れたら、
